James Webb, Güneş’e en yakın gezegeni buldu

Dünya dışındaki yaşanabilir gezegen arayışımız, en yakın komşumuz olan Alfa Centauri sistemiyle devam ediyor. Sadece 4,34 ışık yılı uzaklıktaki bu sistem, uzun süredir gökbilimcilerin birincil hedeflerinden biriydi. Şimdi ise James Webb Uzay Teleskobu ile yapılan yeni gözlemler, bu sistemde dev bir gezegenin varlığına dair bugüne kadarki en güçlü kanıtları ortaya koydu.

Güneş'e en yakın yıldız sisteminde bir Gezegen

Alfa Centauri sistemi, Güneş’e benzeyen Alfa Centauri A ve B yıldızları ile Proxima Centauri adlı bir kırmızı cüceden oluşuyor. Bugüne kadar yalnızca Proxima Centauri'nin etrafında üç gezegenin varlığı kesinleşmişti. Alfa Centauri A ve B çevresinde başka gezegenler olduğuna dair net bir kanıt bulunamamıştı.

Ancak, James Webb’in MIRI cihazıyla yapılan son gözlemler bu durumu değiştirdi. Bilim insanları, Alfa Centauri A'nın etrafında gaz devi bir gezegen olabileceğini tespit etti. Eğer bu keşif doğrulanırsa, bu gezegen, Güneş benzeri bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde keşfedilen Dünya'ya en yakın ötegezegen olacak.

Zekice bir yöntem ve karmaşık gözlemler

Ağustos 2024’te yapılan ilk gözlemlerde, bilim insanları MIRI'nin koronagraf maskesini kullanarak Alfa Centauri A'nın ışığını engelledi. Yakındaki Alfa Centauri B'nin parlaklığı analizi zorlaştırsa da ekip, her iki yıldızın ışığını da görüntüden çıkararak, yıldızdan 10.000 kat daha sönük bir nesne tespit etti.

Ancak, sonraki gözlemlerde aynı nesneye rastlanamadı. Araştırmacılar, bu durumu açıklayabilmek için milyonlarca olası yörünge senaryosunu simüle ederek, hem görüldüğü hem de kaybolduğu anları açıklayan kararlı bir yörünge modeli geliştirdi.

Gezegenin olası özellikleri

Hesaplamalara göre, bu gezegen Satürn kütlesinde olabilir ve Alfa Centauri A etrafında eliptik bir yörüngede, Güneş-Dünya mesafesinin 1 ila 2 katı arasında dönüyor. Tahmini yüzey sıcaklığı -48 °C olan gezegen, yıldızının etrafındaki turunu her iki-üç yılda bir tamamlıyor. Yıldızına yakınlığı, bazı gözlemler sırasında Webb'in onu tespit edememesine neden olmuş olabilir.

Gezegenin kendisinde yaşam barındırma ihtimali düşük olsa da, potansiyel olarak yaşanabilir uydulara veya çevresinde başka yaşanabilir gezegenlere sahip olma olasılığı bulunuyor. Tıpkı bizim Güneş Sistemimizdeki gibi. Bu keşif, Güneş'e benzeyen G2V sınıfı bir yıldızın etrafındaki gezegenleri inceleyerek kendi sistemimizi daha iyi anlamamıza ve potansiyel olarak başka yaşanabilir dünyaları bulmamıza yardımcı olabilir.